绝缘子普通是由固体绝缘材料制成，安装在不同电位的导体之间或导体与接地构件之间，是同时起到电气绝缘和机械支撑作用的器件。往常普遍运用的绝缘子可以按照材料分红三类：陶瓷、玻璃和复合绝缘子。
常见的玻璃和陶瓷绝缘子以盘形绝缘子为主，而复合绝缘子则以长棒形为主。在这张照片上能同时看到复合绝缘子（与空中垂直、很细的）和陶瓷绝缘子（与空中平行或成一定夹角，比较粗的那个）。
提到了绝缘子的粗细不均，那就必需得说明一个概念，污闪。污闪是这样的：绝缘子在正常运转过程中，受工业排放物以及自然扬尘等环境要素的影响，表面会逐渐积聚污秽。单调条件下，污层不会导电，对绝缘强度的影响较小。
但在雾、露、毛毛雨、溶雪等天气条件下，污层会逐渐受潮湿润，其中的可溶性电解质成分被水溶解，绝缘子表面构成一层具有一定电导率的水膜，从而开端有透露电流流过绝缘子表面。由于绝缘子外形、积污以及受潮的不均匀等要素，使得绝缘子表面电流分布不均匀，在电流焦耳加热作用下，透露电流密度大的中央温升高，污层将会首先被烘干而构成干区。
由于干区表面电阻率较大，干区构成以后，污层表面的电位分布将会畸变，大部分电压将会施加到干区两端。当干区表面电场强度足够大时，干区表面空气间隙将会被击穿，而呈现局部电弧。一定条件下，局部电弧会逐渐展开直至贯串两极而发作闪络。由这种闪络所构成的事故称为污闪事故。 |
